“A gente devia ir”, disse George.
Sadie assentiu. Ela já tinha visto o suficiente para perder o interesse na gaiola. Seu algodão-doce tinha se tornado uma massa azul pegajosa no cone de papel. Ela tentava não olhar para o sangue.
George se virou em direção à saída. Seu joelho direito reclamou quando ele girou o corpo. Ele transferiu o peso para a bengala, testou o passo seguinte e sentiu a dor se acomodar de volta em seu ritmo previsível.
Então a voz de Denny cortou a multidão novamente.
“Vamos lá, Oak Haven! Mil dólares! Não é um trabalho nada mau para uma noite, se você tiver coragem.”
George sabia muito bem que não devia tomar decisões com base em um número gritado por um alto-falante. Ele tinha passado tempo demais em circunstâncias onde os números eram importantes, mas nunca contavam a história inteira: distância, tempo, munição, baixas, minutos até a evacuação médica. Mil dólares poderiam significar outro mês em seu apartamento. Também poderiam significar uma cirurgia de emergência, dias de trabalho perdidos, uma filha aterrorizada assistindo a homens carregando seu pai embora.
Ele tinha sido aconselhado pelo ortopedista a não ajoelhar sobre a perna direita se pudesse ser evitado, a não carregar peso excessivo e absolutamente a não voltar a praticar esportes de contato. Ele não rira da última recomendação porque o especialista era um homem decente que não sabia o que George tinha sido antes. A resposta instintiva de George tinha sido garantir ao médico que ele não tinha tempo para esportes. E era verdade.
Ele continuou caminhando.
Vincent estava andando de um lado para o outro no cercado, irritado porque ninguém se voluntariara. A garantia de Denny saía da arrecadação da noite, e outro intervalo silencioso custaria a eles vendas de bebidas e a atenção do público. Vincent olhou através da cerca procurando alguém que pudesse provocar. Seus olhos passaram por homens de braços fortes, homens de botas de trabalho, homens que tinham virado os bonés para trás para parecerem jovens. Então ele viu George.
