“Só pelo lado de fora”, disse ele. “E depois a gente toma um sorvete.”
Eles se moveram em direção às luzes. A roda-gigante desapareceu atrás do pavilhão de exposições. O ar perdeu o cheiro de pipoca doce e adquiriu cheiro de suor, poeira e cerveja derramada. Homens se acotovelavam em três fileiras ao redor de um quadrado de cerca de arame montado sobre uma plataforma de compensado e lona grossa.
Dentro da gaiola, um jovem com uma jaqueta universitária lutava para ficar de pé.
George parou.
Os amigos do jovem se apressaram pela entrada para ajudá-lo. Um segurava uma camisa ensanguentada contra o nariz dele. O outro dizia algo urgentemente, mas a multidão o abafava. Do outro lado da lona, havia um lutador massivo de cabeça raspada e braços fortemente tatuados, erguendo os dois punhos como se tivesse conquistado algo difícil.
Um promotor de eventos ergueu um microfone.
“Quem mais quer ganhar um dinheiro hoje à noite?”
A multidão respondeu gritando. O lutador riu.
George colocou a mão no ombro de Sadie. A decisão sensata era imediata e clara: dar a volta, pegar o caminho mais longo, pagar quatro dólares por dois sorvetes se necessário e ir para casa.
Então, o promotor ergueu um monte de notas de cem dólares sob as luzes.
E George ouviu o número.
*Mil.*
Por um momento, todos os outros sons da feira pareciam desaparecer.
—
#### Capítulo Quatro: O Homem Chamado Bigorna
Seu nome era Vincent Maddox, embora quase ninguém na feira de Oak Haven soubesse disso.
Os cartazes o chamavam de O BIGORNA. O nome estava pintado em vermelho em uma faixa pendurada acima da gaiola, com chamas nos cantos e uma fotografia tirada quando Vincent ainda acreditava que mais músculos resolveriam a maioria dos seus problemas. Com um metro e noventa e três de altura, ele preenchia o espaço do cartaz sem esforço. Tinha vinte e sete anos e pesava quase cento e dez quilos — muitos deles úteis, alguns comprados com suplementos e com ideias sobre poder que ele tinha tomado emprestadas de homens que estavam vendendo alguma coisa.
