Trent rolou de lado, tossindo violentamente. Grandes puxadas de ar rasgavam sua garganta dolorida. Encolheu-se em posição fetal segurando o pescoço, lágrimas humilhantes de falta de oxigênio escorrendo pelos cantos dos olhos. Olhou para Clayton esperando uma provocação, um xingamento, um chute.
Clayton nem estava olhando para ele. Olhava para suas botas de trabalho organizadas na ponta do tatame.
Clayton se levantou. Uma manca pesada arrastava sua perna esquerda enquanto ele caminhava até lá e pegava as meias. Sentou num banco de madeira próximo, vestindo a lã grossa nos pés pálidos de forma metódica, e depois calçando as botas. Deixou os cadarços soltos. Abaixar doía demais.
O silêncio na sala era absoluto. Era espesso, pesado e profundamente desconfortável. Os homens que estavam gritando por sangue um minuto atrás agora encaravam o fundo de suas garrafas de cerveja, subitamente interessados em descascar os rótulos. Tinham vindo ver um show extravagante. Tinham acabado de ver um homem ser desmontado com uma eficiência fria e sem emoção. Parecia real demais. Intimo demais.
Rusty se aproximou, as botas pesadas batendo no chão de madeira. Estendeu uma mão grossa e calejada segurando cinco notas amassadas de cem dólares.
Clayton pegou o dinheiro. O papel parecia úmido do suor de Rusty. Dobrou-o no meio uma vez e guardou fundo no bolso da frente da sua Carhartt suja de óleo.
“Meu Deus, James”, murmurou Rusty, a voz mal passando de um sussurro. “Onde diabos você aprendeu a se mover assim?”
Clayton olhou para o barman. A dor de cabeça na base do crânio estava voltando com tudo, alimentada pela queda da adrenalina. Suas mãos começavam a tremer levemente, uma reação fisiológica que ele odiava mais do que tudo. Ele segurou a borda do banco para esconder o tremor.
“Só queria voltar para a minha caminhonete, Rusty”, disse Clayton, baixo.
Ele se levantou protegendo as costelas e começou a longa caminhada até a porta. Quando passou pelo tatame, Trent finalmente estava se sentando, esfregando a garganta, o rosto vermelho misturando vergonha e choque. Trent encarou Clayton. Abriu a boca — talvez para pedir uma revanche, talvez para soltar um xingamento para salvar o orgulho despedaçado.
